بر اساس یکی از جدیدترین تحقیقات آمریکایی، که روی 3000 نوجوان انجام گرفته است، دختران نوجوان، در مقایسه با پسران نوجوان، عزت نفس ضیعفتر و انتظارهای زندگی پایین تری دارند و از نظر اعتماد به نفس و اعتماد به توانایی های خود را تایید می کنند و درباره هویت خود دیدی مثبت نشان می دهند. اما درآغاز نوجوانی ، کمتر از یک سوم آنها متفاوت است. مثلاً، 67 درصد پسران دبستانی اظهار می دارند که از آنچه هستند راضی اند؛ در حالی که در سطح دبیرستان، 46 درصد پسران این پاسخ راه می دهند. در مورد دختران، این نسبتها به ترتیب عبارتند از 60 و 29  درصد. به نظر می رسد که دختران سیاه پوست استثنا هستند: درصد بسیار بالایی از دختران سیاه پوست، در مقایسه با دختران سفید پوست، در دوره دبیرستان نیز اعتماد به نفس بالایی دارند. ضاهراً، تعداد زیادی از دختران  سیاه پوست تمایل دارند با زنان سیاه پوست قوی و توانا برای مسئولیتهای متعدد، که کار تمام وقت دارند و به خانواده نیز می رسند، همانندسازی کنند. بدون تردید، نگرش والدین سیاه پوست، ادراکی را که نوجوانان از خود دارند تحت تاثیر قرار می دهد، زیرا در بسیاری از موارد، آنها سعی  می کنند به کودکان خود بفهمانند که اشکال از جانب آنها نیست، بلکه در شیوه رفتار اجتماع با آنهاست.

کارول گیلیگان، روانشناس رشد، برای تبیین تفاوت در عزت نفس، فرضیه زیر را ارائه می دهند: مرد ابتدا هویت خود را تعیین می کند و بعد به دنبال روابط نزدیک می گردد؛ زن، فرایند وارونه طی می کند: ابتدا با دیگران روابط اجتماعی برقرار می کند بعد به فکر هویت خود می افتد.